Studie významných historiků a historiček, které v této knize shromáždili Timothy Snyder a Ray Brandon, přibližují různé etapy cesty, kterou Sovětský svaz za vlády Josifa Stalina prošel. Nejprve se diktátor snažil připodobnit zaostalou sovětskou říši Evropě – například za cenu obrovských obětí během několika let odnaučit miliony Kazachů kočovat a přimět je k usedlému životu. Po vítězství v kruté válce s Hitlerem Stalin usiloval podmanit si tu část Evropy, kam dorazila sovětská vojska, a připodobnit ji sovětské říši.

Sovětský svaz býval největším státem na světě, jeho represivní moc a strašné ambice byly nejzřetelněji realizovány v Evropě. Pod vedením Josifa Stalina v letech 1928 až 1953 Sovětský svaz transformoval nejprve sám sebe a pak všechny evropské země, se kterými přišel do kontaktu.

Tato kniha přibližuje všechny podstatné momenty setkání Stalina s Evropou: pokus o vytvoření evropského státu pomocí urychlení evropského modelu průmyslového rozvoje v SSSR; masové vraždy jako „prevence“ při očekávání války proti evropským mocnostem; skutečný kontakt s největší silou Evropy – nacistickým Německem, nejprve z pozice spojence a následně jako nepřítel; čtyři roky války hlavně na sovětském území, které společně s holocaustem přinesly miliony mrtvých; a konečně znovuobnovení sovětského systému, nejen na předválečném území SSSR, ale také na západní Ukrajině, v západním Bělorusku, v pobaltských státech, Polsku, Československu, Rumunsku, Maďarsku, Bulharsku a východním Německu.